EF indgik i 1963 en associeringsaftale med Tyrkiet. Aftalen blev i 1977 via en supplerende protokol udvidet til også at omfatte de nye EU-lande - heriblandt Danmark. Aftalen opererer med tre faser af associering, startende med en frihandelsaftale omfattende landbrugs- og industrivarer og en frihandelsaftale omfattende EKSF-varer, og afsluttende med en egentlig toldunion.

Med virkning fra 1. januar 1996 trådte bestemmelserne om toldunionen i kraft.

På området for industrivarer afløser toldunionens bestemmelser frihandelsaftalen, mens det stadig er frihandelsaftalen, der gælder for de fleste landbrugsprodukter.