En økonomisk operatør er en person, der som led i sit erhverv er involveret i aktiviteter, der er omfattet af toldlovgivningen.
Se EUTK art. 5, nr. 5.
En Autoriseret Økonomisk Operatør (authorised economic operator, AEO) kan defineres som en økonomisk operatør, der ifølge lovgivningen er blevet tildelt denne status, idet han opfylder en række kriterier. Disse kriterier er fastsat i EUTK art. 39.
Formålet med AEO-konceptet er at give lempelser til erhvervsdrivende, der gør en indsats for at overholde reglerne og sikre deres del af den internationale vareforsyningskæde og dermed lette samhandlen.
Virksomheder, der opfylder en række betingelser - og gennemgår en procedure for godkendelse hos Toldstyrelsen - kan opnå AEO-bevilling til enten at få lettere adgang til toldforenklinger eller udnytte sikkerheds- og sikringsrelaterede lettelser.
Status som autoriseret økonomisk operatør, der ydes af en medlemsstat, skal anerkendes af de øvrige medlemsstater.
Der findes to former for AEO bevillinger:
En virksomhed kan godt have begge former for bevilling samtidig.