EU's handelsaftaler med tredjelande indeholder alle en oprindelsesprotokol, hvor mange af begreberne i de enkelte aftaler, går igen. Dvs. oprindelsesprotokollen indeholder regler som skal fastsætte varernes oprindelse. Nedenfor vil der blive gennemgået nogle af de overordnede begreber med udgangspunkt i GSP aftalen. Selvom der er ligheder i protokollerne, er der nuanceforskelle i de forskellige aftaler, hvorfor det vil være nødvendigt med opslag i de enkelte oprindelsesprotokoller, for at fastslå, hvilke oprindelsesregler der gælder netop for den aftale som ønskes benyttet.
Afsnittet indeholder en oversigt over fællesbegreber for præferenceordningerne