I forbindelse med fremstilling af varer til eksport anvender mange virksomheder i EU råvarer, halvfabrikata, komponenter mv., der er importeret fra et land udenfor EU.

For at fremme EU-virksomhedernes eksport og ligestille dem konkurrencemæssigt med virksomheder i lande udenfor EU, må virksomhederne gives mulighed for at skaffe råvarer mv. på samme vilkår som virksomhederne udenfor EU. Dette kan bl.a. ske via ordningen for aktiv forædling, jf. ovenfor.

Ordningen kan i princippet anvendes for alle varer. Det er dog en betingelse for anvendelse af ordningen, at den bidrager til at skabe de mest gunstige vilkår for eksport af forædlingsprodukter. Det er samtidig en forudsætning, at væsentlige interesser hos producenter af tilsvarende varer i EU ikke krænkes. Se i øvrigt om økonomiske forudsætninger nedenfor.

Reglerne om aktiv forædling findes i TK art. 84-90 og 114-129, i GB art. 496 -523 og 536-550 samt i ML § 12.