En økonomisk operatør, som er etableret i Unionens toldområde, og som opfylder visse kriterier (se EUTK artikel 38, stk. 1) kan ansøge om AEO-bevilling.

Definitionen af en økonomisk operatør, som er etableret i Unionens toldområde fremgår af EUTK artikel 5 nr. 5, 31 og 32.

Det er ansøgers eget valg, om man ønsker at søge om AEO-bevilling. Der er ingen juridisk forpligtigelse til at søge om denne bevilling.

AEO-bevillingen udstedes til ansøgeren efter en grundig kontrol af dennes virksomhed. Den tildelte AEO-status vedrører virksomheden selv og gælder dennes forretningsaktiviteter. Virksomheden er den eneste, der er berettiget til at modtage fordelene. AEO-fordelene gives afhængigt af bevillingstype.