Formålet med reglerne om aktindsigt er at sikre offentlighed i forvaltningen. Reglerne om aktindsigt regulerer derfor efter offentlighedsprincippet forvaltningens videregivelse af oplysninger til private ud fra privates lovbestemte ret til at modtage visse oplysninger efter anmodning. Offentlighedsprincippet viger i et vist omfang for princippet om tavshedspligt vedrørende oplysninger om private og offentlige forhold. Formålet med tavshedspligten er dels at beskytte privatlivets fred og private erhvervsinteresser og dels at beskytte offentlige interesser, fx hensynet til gennemførelse af offentlig kontrol, myndighedernes beslutningsproces mv. Gældende ret på området afspejler derfor afgrænsningen mellem de to modsatrettede hensyn.