Et lotteri har et almennyttigt formål, hvis overskuddet fra lotteriet går til et godt formål. Formålene kan fx være sociale, kunstneriske og andre kulturelle formål, videnskabelige, herunder forskningsmæssige eller sygdomsbekæmpende, eller humanitære. Også idrætsforeninger vil kunne anses for almennyttige. 

For at et lotteri kan kaldes almennyttigt, skal hele overskuddet fra lotteriet komme en bredere kreds til gode. 

Politiske partier, der er opstillingsberettigede til Folketinget, kan holde lotterier til fordel for sig selv. 

Et socialt formål kan ikke anses som almennyttigt, hvis det sociale formål er knyttet til spil, hvilket fx vil være tilfældet, hvis lotteriets formål alene er at indsamle penge til afvikling af et efterfølgende lotteri.  

Det er ikke muligt at holde almennyttigt lotteri til fordel for enkeltpersoner.